Un cabrestante es un torno simple dispuesto verticalmente. Se utiliza para arrastrar pesos, venciendo con ello la fuerza de rozamiento dinámica del cuerpo que apoya sobre el suelo, en lugar de la fuerza peso que vence el torno simple. Por lo tanto, el cabrestante, es otro ejemplo práctico de rueda y eje, es decir, uno de los seis tipos generales de máquinas simples. También, en analogía con el torno, el cabrestante busca desplazar una carga con comodidad, esto es, aplicando un esfuerzo muy inferior a su resistencia. Para ello, los extremos de las palancas (donde se aplica el esfuerzo) deben recorrer en su giro una distancia muy superior a la recorrida por el cuerpo arrastrado (la resistencia), lo que también se traduce en que las palancas se mueven significativamente más rápido que el cuerpo arrastrado. En definitiva, desde el punto de vista físico y obviando el rozamiento del cojinete, este hecho no es ni mas ni menos que la expresión de la ley física que expresa que el trabajo suministrado (Fuerza aplicada x desplazamiento de su punto de aplicación) es igual al trabajo útil producido (F suministrada x desplazamiento de la carga).

Aplicaciones Didácticas:

        Accionando las palancas, se aprecia de manera clara que la carga se desplaza con lentitud en comparación con el movimiento de éstas.