La balanza de precisión es, básicamente, una palanca de primer género y de brazos iguales (ver máquinas simples). Sirve para hallar la masa de los cuerpos, equilibrándolos con unidades llamadas pesas. Consiste en una barra llamada cruz, de cuyos extremos cuelgan platillos, y que oscila alrededor de una arista fina llamada cuchilla, que atraviesa la barra por su punto medio, apoyándose en un plano de acero o de ágata. Una aguja llamada fiel, situada en el centro de la cruz, indica en su posición vertical la horizontalidad de la barra y, por tanto, la igualdad de los pesos colocados en los platillos. Las balanzas de precisión se instalan dentrode cajas de cristal sobre apoyos aislados. Su cruz se levanta, cuando no trabaja, por medio de una horquilla, a fin de evitar el desgaste de las cuchillas.
    Actualmente este tipo de balanzas mecánicas se encuentran en desuso, al haberse impuesto las balanzas electrónicas, extraordinariamente precisas y relativamente económicas. No obstante, se siguen utilizando todavía en algunos laboratorios de física y química modelos mecánicos, aunque desde luego no tan antiguos como el mostrado en la fotografía, que data de finales del siglo XIX ó principios del XX.