Con este nombre y también con el el de vaso de Tántalo se designa un pequeño instrumento que consiste en una copa de vidrio, a través de cuyo fondo pasa la rama exterior de un sifón; si en la copa cae un delgado chorro de agua, el sifón se llena poco a poco, y al llegar el líquido a cubrirle por completo, comienza a funcionar saliendo el líquido por la extremidad inferior. Si el diámetro del sifón es tal que la cantidad de líquido que sale es mayor que la que entra, el nivel baja en la copa hasta descubrir el orificio interior de dicho sifón, en cuyo caso cesa la salida, para reproducirse de nuevo cuando se vuelve a llenar la copa.

        El sifón intermitente explica los fenómenos que se presentan en ciertos manantiales que corren también con intermitencia, por cuya razón se les llama fuentes intermitentes naturales.

Aplicaciones didácticas:

        Realizando la experiencia anteriormente descrita regulando con un grifo el caudal de agua de manera que el agua entrante sea menor que la saliente a través del sifón.